Le hametz : qu'est-ce que c'est et comment l'éliminer avant Pessah

Le hametz est tout produit élaboré avec l'une des cinq céréales — blé, orge, avoine, seigle ou épeautre — entré en contact avec de l'eau et ayant fermenté (levé) pendant plus de 18 minutes sans être cuit au four. Cela inclut le pain, la bière, la plupart des pâtes, les biscuits et un nombre énorme de produits industriels utilisant ces céréales comme ingrédient ou dérivé.

Pas seulement le manger : le posséder est aussi interdit

La Torah interdit non seulement de manger du hametz pendant Pessah, mais aussi d'en posséder, même simplement rangé sans intention de le manger. C'est pourquoi, dans les semaines précédant la fête, les familles juives effectuent un grand nettoyage de la maison (bedikat hametz) pour éliminer tout reste de pain, de farine ou de produits avec hametz des placards, voitures, sacs et tout coin où une miette aurait pu tomber. Ce nettoyage commence généralement plusieurs jours avant, pièce par pièce, et se termine la veille de Pessah par une recherche rituelle finale.

Que faire du hametz qu'on ne peut pas jeter

Pour le hametz qui ne peut ou ne doit pas être jeté, comme des spiritueux coûteux ou des produits difficiles à remplacer, il existe l'option de le "vendre" symboliquement à une personne non juive par un contrat appelé mekhirat hametz, généralement coordonné par le rabbin de la communauté, souvent en ligne dans les semaines précédant la fête. Le hametz vendu est gardé fermé et à part pendant la fête, physiquement présent dans la maison mais légalement "vendu", et est "racheté" automatiquement à la fin de Pessah, sans aucune démarche supplémentaire pour le propriétaire.

La recherche rituelle et la combustion finale

La nuit précédant Pessah, on effectue la bedikat hametz, la recherche rituelle du hametz dans toute la maison, généralement avec une bougie, une plume et une cuillère en bois. Il est courant qu'avant de commencer, un membre de la famille cache exprès quelques petits morceaux de pain enveloppés dans du papier pour que la recherche ne se termine pas bredouille (une coutume répandue dans de nombreuses communautés). Le lendemain matin, ce qui a été trouvé est brûlé lors d'un rituel appelé bi'our hametz, accompagné d'une déclaration annulant tout reste qui n'aurait pas été trouvé.

Questions fréquentes

L'avoine et le seigle sont-ils vraiment interdits, ou seulement le blé ?
Les cinq céréales (blé, orge, avoine, seigle et épeautre) sont toutes incluses dans l'interdiction du hametz quand elles fermentent avec de l'eau. Le riz et le maïs ne font pas partie de ce groupe, bien que dans certaines communautés (principalement ashkénazes) ils soient évités par une coutume à part appelée kitniyot, distincte de l'interdiction du hametz elle-même.

Que se passe-t-il si je trouve du hametz à la maison pendant Pessah ?
Il doit être retiré immédiatement : gardé fermé jusqu'à la fin de la fête (s'il était déjà inclus dans la vente symbolique) ou jeté sinon.

La vente du hametz a-t-elle un coût ?
Elle se fait généralement gratuitement ou avec une contribution symbolique à la synagogue qui la coordonne ; ce n'est pas une vente réelle sur le plan économique, mais un mécanisme légal au sein de la halakha.

Pour aller plus loin

Pour comprendre ce qui arrive aux casseroles et assiettes ayant été en contact avec du hametz pendant l'année, voir vaisselle pour Pessah. Et pour en savoir plus sur le calendrier et ce que l'on mange à chaque fête, voir le calendrier juif et l'alimentation.